A China organizará o Mundial de Clubes de 2021, que terá um novo formato com 24 equipes, informou nesta quinta-feira o presidente da Fifa, Gianni Infantino, confirmando o peso do mercado asiático no futebol mundial. Será a primeira edição da competição com 24 equipes (hoje é disputada com 7 clubes), um formato promovido pelo próprio Infantino. O dirigente confirmou ainda que o novo torneio terá oito times da Europa. O anúncio foi feito ao término de uma reunião do Conselho da Federação Internacional de Futebol, em Xangai, cujos membros escolheram o gigante asiático "por unanimidade", declarou Infantino.

Crescente peso da China:

Esta escolha escancara a crescente influência da China no futebol e poderia abrir o caminho para que o país organize no futuro uma Copa do Mundo, um sonho antigo do presidente chinês Xi Jinping e de milhões de fãs no país de maior população do mundo. Infantino confirmou que a China apresentou a única candidatura de peso para o evento, que reunirá em junho de 2021 as maiores estrelas do futebol. "É uma decisão histórica para o futebol", declarou o presidente da Fifa. "Será uma competição que cada pessoa, cada criança que gosta de futebol espera com impaciência". 

A China, segunda maior economia do mundo, ganha influência aos olhos da Fifa. O conglomerado chinês Wanda é um dos principais patrocinadores da Fifa, enquanto a fabricantes de celulares Vivo patrocina a Copa do Mundo. A seleção chinesa, porém, é apenas o 68º colocada do ranking Fifa e Pequim fez do desenvolvimento do futebol uma prioridade nacional, com objetivo final de um dia sediar e conquistar a Copa do Mundo. Mark Dreyer, especialista em esporte chinês, lembrou da ampla experiência do país na organização de grandes eventos internacionais. "Mas temo que outros candidatos (para sediar a Copa do Mundo de 2030) possam usar esta escolha (do Mundial de Clubes) contra a China", ponderou. "Esses países podem falar: os chineses já conseguiram algo da Fifa, então temos que dar a Copa do Mundo para outro". 

Ensaio no Catar antes da Copa:

Gianni Infantino, reeleito em junho para um segundo mandato à frente da Fifa, já afirmou que espera "50 bilhões de dólares" em receitas comerciais para o Mundial de Clubes de novo formato. As edições 2019 e 2020 da competição acontecerão no Catar. O país do Golfo aproveitará os torneios para testar e aperfeiçoar a infraestrutura e a logística para a Copa do Mundo de 2022. 

Infantino também foi questionado sobre se os jogadores terão que se autocensurar durante a competição na China, uma dúvida que surgiu devido à recente polêmica de um tuíte de um dirigente da NBA apoiando as manifestações pró-democracia em Hong Kong. "Todo mundo poderá dizer o que quiser", respondeu Infantino. A Fifa também anunciou nesta quinta-feira que duplicará seu orçamento para o futebol feminino e investirá 1 bilhão de dólares na modalidade nos próximos quatro anos.